Pe cerul îndepărtat al sistemului nostru solar, dincolo de Neptun, se află o descoperire ce promite să zdruncine perspectivele astronomilor: un mini-Pluto cu o atmosferă fragilă. Cu un diametru de doar 480 km, acest corp ceresc este acum considerat cel mai mic obiect cunoscut care poartă o atmosferă, legată prin gravitație.
„Este o descoperire uimitoare, dar are nevoie urgenta de o verificare independenta”, a subliniat Alan Stern, creierul din spatele misiunii New Horizons a NASA. Oare vom confirma că avem de-a face cu a doua planetă dincolo de Neptun care adăpostește o atmosferă? Dacă da, implicațiile sunt uriașe!
Atmosfera acestui mini-Pluto este extrem de subtilă, fiind de 50-100 de ori mai subțire decât cea a lui Pluto. Substanțele chimice suspectate? Metan, azot sau monoxid de carbon, crede Ko Arimatsu de la Observatorul Astronomic Național al Japoniei.
Dar de unde vine această atmosferă? Ipoteza sugerează vulcani de gheață, care ar putea expulza gaz din interiorul planetei. Până când Telescopul Spațial James Webb ne va oferi date suplimentare, teoria rămâne una dintre numeroasele posibile explicații.
Odată descoperită și studiată, aceasta ar putea schimba cum vedem sistemul solar și ar readuce discuțiile despre cum clasificăm planetele pitice, reamintindu-ne de cazul Makemake sau controversata retrogradare a lui Pluto la statutul de planetă pitică în 2006.
