Ce-ar fi dacă ți-aș spune că viitorul alimentației noastre s-ar putea cultiva la peste 1.000 de metri adâncime? Cercetătorii britanici au pornit într-o aventură îndrăzneață: transformarea minelor dezafectate în ferme subterane, cu scopul de a combate criza alimentară globală. Jacob Nickles, cercetător la Universitatea din Sheffield, ne avertizează: „Trebuie să dublăm producția de alimente până în 2050 pentru a putea susține populația mondială.” În fața fenomenelor meteorologice extreme din acest an, care au dus la distrugerea culturilor în Anglia, acest proiect devine tot mai urgent.
Ferma subterană a prins viață în mina Boulby, aproape de Saltburn, o mină activă care produce un mineral vital pentru agricultură. Aici, în adâncuri, cercetătorii au început să cultive pak choi și salată verde în structuri verticale, demonstrând că ideea lor ar putea schimba radical modul în care producem hrană. Cu fiecare recoltă, se apropie de scopul lor: dovada că plantele pot crește constant în mediul subteran.
Dar cum ajung cercetătorii acolo? Vizitatorii trebuie să treacă prin sesiuni de instruire pentru siguranță, să se echipeze cu haine reflectorizante și să coboare opt minute cu un lift construit acum mai bine de 50 de ani. Odată ajunși, sunt întâmpinați de o temperatură surprinzător de ridicată și de un mediu controlat care ar putea face pe oricine să uite că se află la peste un kilometru sub pământ.
Jonny Gutteridge, responsabil cu informarea publicului, glumește despre nivelul de radiații, oferind o notă de umor în acest mediu neobișnuit. Experimentele se desfășoară atât în tunelurile saline, cât și în laboratoarele climatizate, unde condițiile sunt aproape ideale pentru cultivarea plantelor. Proiectul, rezultat dintr-un parteneriat între Universitatea din Sheffield și Farm Urban, o companie dedicată producerii alimentelor, nu își propune să înlocuiască agricultura tradițională, ci să colaboreze cu aceasta.
„Există anumite culturi care sunt pur și simplu mult mai potrivite pentru medii controlate,” explică Nickles, subliniind importanța acestui proiect. Cu criza alimentară bântuind deja, soluțiile inovatoare devin imperative. Fermele subterane ar putea fi răspunsul la provocările agricole ale viitorului, dar întrebarea rămâne: vor reuși să dovedească eficiența acestui sistem în timp util?
