Ce-ar fi dacă am descoperi secretul longevității la centenari? Un nou studiu sugerează că celulele imunitare rare din organismul acestora ar putea distruge cancerul înainte ca acesta să se dezvolte.
Cercetătorii de la Universitatea din Osaka, Japonia, au descoperit o populație rară de celule imunitare, numite CD4 CTL, care joacă un rol crucial în menținerea sănătății la vârste extreme. Aceste celule, emblema supercentenarilor, ar putea fi cheia pentru a înfrunta cancerul, un inamic pe care mulți dintre noi îl temem.
Studiul, publicat în revista Cell Reports, a analizat probe de sânge de la 28 de adulți din trei grupe de vârstă – 70-99 de ani, 100-109 ani și 110 ani sau mai mult. Rezultatele sunt surprinzătoare: proporția de celule CD4 CTL crește odată cu vârsta. Această expansiune sugerează că sistemul imunitar al centenarilor nu doar că supraviețuiește, ci se adaptează la provocările vieții.
„Celulele CD4 CTL reprezintă o populație atipică și relativ rară de celule T”, spune Kosuke Hashimoto, autorul studiului. „Creșterea lor accentuată la supercentenari ar putea oferi indicii importante despre modul în care sistemul imunitar este menținut la vârste extrem de avansate.”
Ce face aceste celule atât de speciale? Ele se clonează atunci când sistemul imunitar este atacat, un proces denumit expansiune clonală. Acest lucru le permite adulților în vârstă să răspundă eficient la amenințările persistente, inclusiv la celulele canceroase.
În cadrul studiului, cercetătorii au descoperit că o clonă de CD4 CTL reprezenta peste 50% din totalul celulelor CD4 CTL ale unui centenar. Comparând structura acestor celule cu o bază de date publică, au găsit peste 30 de potriviri cu persoane care aveau cancer pulmonar, mamar și hepatic. Niciunul dintre centenari nu fusese diagnosticat cu aceste tipuri de cancer, sugerând că expansiunea acestor celule ar putea reprezenta un răspuns imunitar timpuriu împotriva dezvoltării cancerului.
„Unele celule CD4 CTL pot recunoaște ținte asociate cancerului, deși țintele lor exacte rămân încă necunoscute”, adaugă dr. Hashimoto. Dar, un avertisment: studiul nu demonstrează că o abundență de celule CD4 CTL previne cancerul sau prelungește viața.
Pe măsură ce îmbătrânim, celulele anormale, inclusiv cele canceroase, devin mai frecvente. „Constatările noastre sugerează că adaptarea imunitară la aceste schimbări ar putea contribui la o longevitate excepțională”, concluzionează Hashimoto.
