Creierul minuscul al fluturelui-monarh ar putea deține cheia unui mister care frământă oamenii de știință de multă vreme: busola magnetică internă a animalelor migratoare. Într-un depozit din Texas, dr. Robin Grob, neurobiolog la Universitatea Norvegiană de Știință și Tehnologie, și echipa sa au efectuat o intervenție complicată pe creierul unei astfel de insecte delicate, introducând electrozi fini pentru a observa reacțiile neuronilor la câmpul magnetic.
De fiecare dată când migrează, fluturii-monarh parcurg mii de kilometri din Canada până în Mexic, navigând cu o precizie uimitoare spre aceleași păduri, deși creierul lor are dimensiunea unui bob de orez. Acești fluturi se bazează pe busole interne, dar cum anume funcționează aceste busole rămâne o enigmă. Ei nu doar zboară ghidați de soare și stele, ci și de un misterios simț magnetic pe care oamenii abia încep să-l înțeleagă.
Busola internă a naturii
Animalele, inclusiv noi, oamenii, folosesc diverse repere pentru orientare: de la poziția soarelui la repere geografice. Totuși, cel mai greu de înțeles este simțul magnetic – abilitatea de a detecta câmpul magnetic al Pământului. David Dreyer de la Universitatea Lund explică: „Știm cum percepem mirosurile sau sunetele, dar nu înțelegem simțul magnetic”.
Unele specii, cum ar fi țestoasele marine, se bazează atât pe un „simț al hărții” – aflarea locului unde se află – cât și pe un „simț al busolei” – direcția în care trebuie să meargă. Insectele, însă, par să aibă doar busola. Simplitatea circuitelor lor cerebrale le face perfecte pentru studiu.
Provocarea oamenilor de știință
Dar nu toți sunt convinși de existența acestui simț la fluturi. Henrik Mouritsen, biolog la Universitatea Oldenburg, rămâne sceptic, nereușind să găsească dovezi clare în cercetările sale anterioare. Totuși, experimentele continuă. Robin Grob și echipa sa explorează cum neuronii reacționează la câmpurile magnetice în timp ce fluturele simulează un zbor.
Dr. Grob subliniază importanța experimentelor în condiții reale, nu în laborator steril: „Trebuie să înregistrezi de la un animal care chiar navighează”. Prin asemenea studii, speră să descopere cum monarhii folosesc combinația de semnale solare și magnetice.
Dincolo de un singur fluture
Steven Reppert, neurolog, a fost inspirat de un spectacol impresionant al fluturilor-monarh și a contribuit semnificativ la înțelegerea migrației lor. Cercetătoarea Christine Merlin, continuă munca, analizând cum gene precum CRY1 influențează simțul magnetic.
Posibilitatea ca descoperirile să ducă la crearea unor tehnologii de navigație umană fără GPS intrigă. „Dacă creezi un instrument bazat pe câmpul magnetic al Pământului, nu îl pierzi”, spune Kayla Goforth, o altă cercetătoare dedicată.
Monarhii pot elucida nu doar migrația animalelor, ci și capacitățile umane latente. „Oare oamenii au un simț magnetic?”, se întreabă Reppert. Pe măsură ce tehnologia avansează și experimentul continuă, poate vom descifra secretul busolei magnetice din creierul fluturelui-monarh, revelând conexiuni nevăzute care unesc toate ființele vii în călătoria lor prin lume.
About the Author
