Ce poate să dezorienteze un cercetător? O broască de nici doi centimetri! Asta s-a întâmplat recent în Ecuador, unde o nouă specie de broască otravitoare, denumită Excidobates perplexus, a fost descoperită de oamenii de știință. Acest micul amfibian, cu o lungime cuprinsă între 15,1 și 18,3 milimetri, nu doar că a ridicat sprâncene, dar a și pus pe jar comunitatea științifică, anunță Institutul Național pentru Biodiversitate (Inabio).
Pe cât de mică, pe atât de amenințată. Industria minieră îi amenință habitatul, iar broaștele sunt căutate pe piața neagră ca animale de colecție. Imaginează-ți că o specie atât de rară și fragilă se află în colimatorul comercianților fără scrupule, în timp ce cercetătorii se străduiesc să o protejeze.
Descoperirea a fost făcută în zona râului Paute și la nord de Cordillera del Condor, o regiune cunoscută pentru diversitatea sa biologică, găzduind nu mai puțin de 703 specii de amfibieni. Doar Columbia și Brazilia, cu dimensiuni considerabil mai mari, se pot lăuda cu o diversitate similară. Excidobates perplexus face parte din genul Excidobates, un grup de broaște otravitoare despre care se știe că are o diversitate încă neexplorată.
Ce e fascinant la această specie este că, deși aparțin aceluiași grup, cele două populații descoperite nu au aceeași culoare. Cea din Cordillera del Condor se prezintă cu un spate verde și pete galbene neregulate, în timp ce cealaltă este neagră, cu modele de un roșu aprins. Această paletă uimitoare de culori le-a adus denumirea de „perplexus”, adică „dezorientant” sau „derutant”. O analiză genetică a confirmat că nu sunt specii diferite, dar diversitatea de aspecte este cu adevărat impresionantă.
Însă, nu toate sunt vești bune. Populația din Cordillera del Condor se află în mijlocul unor concesiuni miniere uriașe, destinate extragerii de cupru, aur și molibden. Broaștele trăiesc în păduri bine conservate, unde copacii de peste 15 metri le oferă adăpost. Dar, în fața amenințărilor, cine va lupta pentru a le salva?
Descoperirea a fost posibilă datorită unei colaborări internaționale între cercetători de la Inabio, Jungle Dave’s Science Foundation, Universitatea San Francisco din Quito, Universitatea din Azuay, Fundația Nukamp, Universitatea din Florida Centrală și Universitatea Catolică din Ecuador. Detaliile acestei specii au fost publicate în revista Zootaxa, dar întrebarea rămâne: ce se va întâmpla cu Excidobates perplexus în fața amenințărilor iminente?
